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Em um pequeno estudo piloto, publicado segunda-feira na revista Lancet, os cientistas relataram com sucesso a reconstrução da uretra em cinco pacientes jovens, usando células deles mesmos."Fomos capazes de criar tecidos dos próprios pacientes que realmente pertencem a ele," disse o Dr. Anthony Atala, autor principal do estudo e diretor do Instituto de Medicina Regenerativa da Universidade Wake Forest School of Medicine. "Se o tecido é, por suposto, de lá, esperamos assim poder fazer melhor pelo paciente."
Os pacientes tiveram suas uretras implantadas entre março de 2004 e julho de 2007 no Hospital Infantil Federico Gomez na Cidade do México. Suas uretras continuaram a funcionar depois de vários anos de seguimento.
A uretra é um tubo estreito que liga a bexiga aos órgãos genitais, fornecendo uma canalização para enviar resíduos para fora do corpo. Quando ele estiver danificado - às vezes congenitamente, ou como resultado de uma doença, fraturas pélvicas ou outros traumas - geralmente é substituído com tecidos colhidos no forro das bochechas do paciente ou de pele enxertada de outra área do corpo, de acordo com Atala.
"Infelizmente, estruturas estreitas do corpo (como a uretra) são uma espécie de complexo, porque tendem a entrar em colapso", disse Atala, que acrescentou que a substituição da uretra convencional não leva mais de metade do tempo. "Cada órgão tem seus próprios desafios."
O desafio com a substituição da uretra tradicional é a criação de um tubo viável, um que entre em colapso facilmente. E é aí que a engenharia da uretra pode oferecer algum benefício.
O primeiro passo para a construção de uma uretra é dar uma parte muito pequena de um tecido do próprio paciente (cerca de metade do tamanho de um selo postal) da área da bexiga. As células são raspadas do tecido biopsiado, e permitem multiplicar, depois que a células musculares são separadas das células da uretra.
São os próximos passos no processo que soam como ficção científica. Quando há um número suficiente de células, os cientistas "semeiam" elas - como se fosse uma semente de grama nova - em um andaime de malha que tem o formato de uma uretra. O interior da malha é revestida com as células da uretra, enquanto o exterior fica células musculares.
"É como fazer um bolo de camadas, mas fazê-lo uma camada de cada vez", disse Atala.
A estrutura semeada é colocada em uma incubadora por cerca de duas semanas, em um processo de "cozimento", diz Atala, que simula como o crescimento da célula ocorre dentro do corpo. Depois disso, a nova uretra construída está pronta para ser implantado no paciente.
"Durante a cirurgia, vamos para a área que foi danificada, limpamos as cicatrizes e plugamos a neouretra construída", disse Atala. "Parece fácil, mas é um procedimento cirúrgico bastante complexo. Esta é uma estrutura estreita e tem que apenas caber direito."
Segundo o estudo, os enxertos construídos pareciam normais cerca de três meses depois que eles foram implantados. A uretra dos pacientes funcionou normalmente dentro de algumas semanas após a cirurgia, e sustentou a função por seis anos.
"Este é um estudo interessante que mostra como a engenharia de tecidos pode ser uma opção viável para reparos complexos da uretra", disse David A. Vorp, professor de cirurgia cardiotorácica e de bioengenharia da Universidade de Pittsburgh, que não estava envolvido com este estudo. "Isso mostra que as próprias células do paciente pode ser utilizadas, o que irá eliminar a possibilidade de rejeição."
Vorp acrescenta que biópsias carregam seus próprios riscos, como infecções e outras complicações, e que o estudo precisa ser replicado em um grupo de estudo mais amplo. Embora o presente estudo teve poucos pacientes matriculados, Vorp diz que representa "um passo significativo em direção a um meio novo e importante para o reparo da uretra".
Atala admite que vai demorar vários anos antes que a engenharia de tecidos se torne a norma, e que ainda não está claro se essa mesma tecnologia vai funcionar em adultos. Ele disse que, além de pacientes com disfunção na uretra, há pacientes com outros problemas complexos de pequenos vasos - como vasos sanguíneos, que entram em colapso após a cirurgia de ponte de safena -, poderiam um dia vir a se beneficiar desta tecnologia.
"Há uma enorme população com doença de pequenos vasos, que se manterão longe de colapso e oclusão", diz Atala. "O conceito principal aqui é uma estreita estrutura, tubular e complexos, que não entra em colapso a longo prazo."
Atala e seus colegas relataram o sucesso similar em sete pacientes com spina bífida para substituir suas bexigas disfuncionais em 2006. Os cientistas da Wake Forest tiveram êxito na construção de mais de 30 tecidos e órgãos, incluindo os fígados em miniatura, as válvulas de coração - até mesmo órgãos de impressão, tais como pele e rins humanos - no laboratório.
Cientistas como Atala dizem que a medicina regenerativa representa uma nova fronteira na medicina que poderá mostrar aos médicos a cura, ao invés de tratar as doenças usando a habilidade natural do corpo para curar-se. As células autólogas - ou células que vêm do corpo do próprio paciente - permitem que os órgãos possam ser transplantados sem rejeição.
Ainda assim, tudo isso é daqui a muitos anos. A maioria destas tecnologias em expansão ainda não estão prontas para a implantação generalizada, e os custos da medicina regenerativa, neste momento inicial é frequentemente muito mais elevada do que os procedimentos convencionais.
"Um desafio interessante, com muitas dessas tecnologias e com a medicina regenerativa, mas que você tem que ir devagar", disse Atala. "O segredo é ir devagar e ter um longo prazo de procedimento. Manter a segurança do paciente em primeiro lugar."
Fonte: CNN.
Em 07/03/2011 por CNN. Livre tradução.
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